Ontstaan
In 1969 werd het Democratisch Front voor de Bevrijding van Palestina (DFLP) onder leiding van Nayef Hawatmeh opgericht als afsplitsing van de PFLP. Hawatmeh vond dat de PFLP teveel focus legde op militaire zaken en wilde zelf meer nadruk leggen op het ideologische gehalte van de organisatie.
De DFLP werkte samen met andere radicaal linkse bewegingen en genoot enige steun van Yasser Arafat. Arafat zag de PFLP als een concurrent en verwelkomde daarom de afsplitsing. Het Democratisch Front was van mening dat een Palestijnse staat alleen gerealiseerd kan worden vis à vis een wereldwijde klassenrevolutie. De Palestijnse kwestie werd door de DFLP gezien als onderdeel van een “internationale oorlog voor bevrijding”, waarbij de Verenigde Staten de centrale vijand was.
Activiteiten
Tijdens de jaren zeventig pleegde de DFLP meerdere aanslagen. De meest beruchte was een aanval op een basisschool in Ma’alot. Drie Palestijnse terroristen gijzelden daar 115 Israëli’s, waarvan 105 kinderen. Voor de gijzeling hadden de drie Palestijnen onderweg naar de school al vijf dodelijke slachtoffers gemaakt, waaronder een vierjarig kind. Bij de gijzeling eisten de DFLP-leden de vrijlating van 23 Palestijnse gevangenen en dreigden ze de gijzelaars te vermoorden. Toen het Israëlische leger de school bestormde, vermoordden de terroristen 25 gijzelaars, waarvan 22 kinderen en vielen er 68 gewonden.
Ontwikkeling van de organisatie
Vanaf de jaren negentig kromp de DFLP aanzienlijk. Met het einde van de Sovjet-Unie en de toenemende populariteit van islamistische groeperingen onder de Palestijnen, verloor het Democratisch Front haar populariteit. Een gematigde minderheid van de DFLP splitste zich af en vormde de Palestijnse Democratische Unie (FIDA), die meer pragmatisch ten aanzien van onderhandelingen met Israël staat. Ondanks bezwaren tegen de Oslo-akkoorden, ging de DFLP in 1999 akkoord met onderhandelingen met Israël door de PLO. Hierop werd het Democratisch Front niet langer door de VS als terroristische organisatie aangeduid. Tijdens de Tweede Intifada speelden de militanten – op een aantal schietaanvallen na – geen prominente rol. Door verlies aan steun van communistische machten en interne ruzies is het Democratisch Front vandaag één van de kleinere Palestijnse militante facties.
Desondanks is de DFLP opnieuw bezig aan een bescheiden opmars. De groepering is lid van het Palestijnse gezamenlijke verzetscommando, en tijdens escalaties tussen facties in Gaza en Israël neemt de DFLP ook deel aan het afvuren van raketten en mortiergranaten richting de Joodse staat. Dit suggereert dat de DFLP probeert mee te liften met grotere facties als Islamitische Jihad in de aanvallen op Israël.